Du Muséum d’histoire naturelle au site des Télots, jusqu’aux travaux pratiques de chimie, les élèves du lycée Bonaparte ont exploré les différentes facettes de l’exploitation des schistes bitumineux, une activité qui a profondément marqué le territoire autunois.

Au muséum, comprendre l’origine des ressources naturelles:

Le vendredi 25 septembre 2026, les élèves de la classe Sciences et Patrimoine se sont rendus au Muséum d’histoire naturelle Jacques de La Comble d’Autun. Accueillis par Alban Silvas, directeur adjoint du Muséum, ils ont découvert les collections consacrées à l’histoire géologique de la région, notamment celles qui permettent de comprendre l’origine des schistes bitumineux exploités aux Télots.

Sur le terrain, à la découverte des Télots:

Le jeudi 1er octobre 2026, les élèves de la classe Sciences et Patrimoine du lycée Bonaparte ont retrouvé les élèves de sixième de la classe CHAAP du collège de La Châtaigneraie pour une visite du site industriel des Télots, à Saint-Forgeot. Accompagnés notamment d’Alban Silvas et de Jean-Philippe Passaqui, professeur d’histoire au lycée militaire d’Autun, ils ont retracé l’histoire de cette exploitation, développée aux XIXe et XXe siècles et définitivement fermée en 1957. Les vestiges des installations et les imposants terrils témoignent encore aujourd’hui de l’ampleur de cette activité et de ses conséquences environnementales.

En travaux pratiques, de la roche à l’huile de schiste:

Dans le prolongement de ces deux sorties, les élèves ont poursuivi leur exploration en travaux pratiques de physique-chimie avec Mme Thibaudet et Alban Silvas dans le cadre de la fête de la Science.

Leur objectif : comprendre comment on pouvait autrefois transformer une roche en huile de schiste, puis obtenir différents produits commercialisables. Comment passait-on d’un morceau de roche à une huile utilisable par l’industrie ? Pour répondre à cette question, les élèves ont visionné une vidéo dans laquelle M. Chabard, au laboratoire du Muséum d’histoire naturelle d’Autun, réalisait une expérience de pyrogénation. À partir de cette démonstration, ils ont complété un schéma retraçant les différentes étapes du procédé industriel utilisé aux Télots.

Ils ont ainsi reconstitué le parcours du schiste bitumineux : après son extraction à ciel ouvert ou dans des galeries souterraines, la roche était concassée, puis transportée par des wagonnets jusqu’aux grandes cornues, ces fours industriels dans lesquels elle était chauffée. La pyrogénation libérait la matière organique ( piégée entre les couches minérales). Les vapeurs produites étaient ensuite récupérées et refroidies afin d’obtenir de l’huile de schiste par condensation.

Cette huile devait encore subir plusieurs traitements avant de devenir une matière première commercialisable. La distillation fractionnée permettait de séparer ses constituants selon leurs températures d’ébullition, tandis que le craquage pouvait transformer certaines fractions en produits plus légers. Parmi les produits obtenus figuraient notamment l’essence, dont la production s’est développée sur le site à partir des années 1930.

Cette étude a également permis d’aborder une technique au programme de physique-chimie spécialité terminale : la distillation fractionnée. Les élèves ont découvert comment les vaporisations et condensations successives dans une colonne permettent de séparer les constituants d’un mélange. Ils ont ainsi établi un lien concret entre les techniques expérimentales étudiées en classe et les procédés industriels employés autrefois aux Télots.

Enfin, les élèves ont pris conscience des nuisances associées à cette activité, notamment des odeurs particulièrement fortes dégagées lors du traitement des schistes. De la formation géologique de la roche à sa transformation en produits dérivés, cette démarche leur a permis de comprendre comment les sciences éclairent l’histoire industrielle locale.